(베스트 일레븐)
제주 유나이티드(이하 제주) U-18 유소년팀이 제45회 문화체육관광부장관배 전국고등학교 축구대회 정상에 등극했다.
㈜MBC경남, 대한축구협회가 주최하고 경남축구협회, 진주시축구협회가 주관했던 이번 대회는 지난 2월 13일부터 2월 26일까지 진주스포츠파크 일원에서 진행됐다. 전국 고교축구팀 총 40개 팀이 참가해 각축을 벌인 이번 대회에서 제주 U-18팀은 승승장구하며 결승 무대까지 올랐다.
예선 J조에 속했던 제주 U-18팀은 충주상고(3-0 승), 평택 FC(8-0)을 연파하고 부천 FC 1995와 1-1 무승부를 거두며 조1위로 16강전에 진출했다. 이후 토너먼트 대진에서 마산공고, 경기 FC 광명시민 U18, 서울 이랜드를 차례로 제압한 제주는 결승전에 진출했다.
결승전 상대는 대구 대륜고. 결승 전까지 단 4골만 허용했던 강호였지만 제주는 전반전에만 2골을 몰아치며 일찌감치 승기를 잡았다. 전반 19분 최병욱이 문전 앞에서 상대 수비수를 따돌리며 선제골을 터트린 데 이어 전반 38분 전민규가 2대1 패스를 받은 뒤 침착하게 마무리하며 추가골까지 뽑아냈다.
후반전에는 대륜고의 반격이 거세졌지만 제주 U-18팀은 수비 집중력을 잃지 않고 승리의 마침표를 찍었다. 지난 2017년 금석배 정상에 오르며, 창단 첫 전국대회 우승이라는 쾌거를 이뤘던 제주 U-18팀은 2018년에 이어 5년 만에 문체부장관배 정상 탈환에 성공하며 강호의 입지를 다지게 됐다.
대회 기간 안정적 활약을 보여준 주장 박민재는 "동계 기간 동안 많이 힘들었다. 경기도 잘 안풀렸던 적도 있고, 부상도 많았지만 선수들이 잘 따라줘서 이번 대회 우승까지 차지한 것 같다. 정말 고맙다는 말을 주고 싶다"라고 말했다.
제주 U-18 유소년팀 코치로 합류한 2017년 첫해, 제주 유소년팀 창단 첫 전국대회 우승인 금석배 우승을 일궈냈으며, 2018년에는 문체부장관배 전국축구대회 우승에 공을 세웠던 이상호 감독은 감독으로서 첫 정상에 등극하는 기쁨을 누렸다.
특히 이상호 감독은 누구보다 제주를 잘 아는 지도자다. 2004년 부천 SK에 입단해 2010년까지 제주에서 활약했다. 2008년에는 동아시아 축구선수권대회 국가대표로 선발되어 북한과의 2차전에서 A매치 데뷔전을 치렀다. 2010년 제주의 리그 준우승 당시 주전 측면 수비수로 활약했다.
이 감독은 "우리는 성장을 중요시하는 프로 산하 유스팀이다. 이렇게 선수들이 성공의 열매까지 먹게 된다면 발전 과정에 있어 더욱 자신감을 갖게 된다. 감독으로서 첫 전국대회 우승인데 앞으로 제주라는 자부심을 갖고 선수들을 위해 헌신하겠다"라고 말했다.
더불어, 제주 U-18 유소년팀은 감독상 이상호 감독, 최우수지도자 조원광 코치, 최우수선수상 주장 박민재(3학년), 공격상 최병욱(3학년), 베스트GK상 주승민(2학년), 베스트영플레이어상 김진호(2학년) 등 개인상까지 휩쓰는 저력을 과시했다.
글=임기환 기자(lkh3234@soccerbest11.co.kr)
사진=제주 유나이티드
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